Los módems
No tardó mucho en aparecer la necesidad de poder alejar los terminales de la unidad central para conectarse, por ejemplo, desde casa o desde una delegación al ordenador central.
Para poder realizar este acceso remoto, la primera solución que aportaron los ingenieros informáticos de la época fue utilizar la red telefónica que, por su ubicuidad, les ahorraba generar infraestructuras nuevas.
Sólo se precisaba un aparato que adaptara los bits a la red (recordad que la red telefónica sólo deja pasar sonidos entre unos márgenes de frecuencia). Estos aparatos son los módems.
Los primeros módems eran de 300 bps y generaban dos tonos diferentes: uno para el 1 lógico y otro para el 0. En la actualidad, van a 56.000 bps, que es el máximo que permite la red telefónica convencional actual.
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NOTA
Módem es un acrónimo de modulator-demodulator, que se refiere a su función: modular (generar señales audibles según los valores de los bits) y demodular (generar bits a partir de las señales que recibe de la red telefónica).
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Los 56.000 bps (56 k) de velocidad de transmisión sólo
se puede lograr si uno de los dos extremos tiene una
conexión especial con su centralita, (la mayoría de los
proveedores de Internet la tiene). De hecho, con líneas
telefónicas convencionales, la velocidad máxima es de
33.600 bps.
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Los módems no sólo servían para poder alejar los terminales pasivos de los ordenadores centrales, también permitían interconectar ordenadores entre sí.
¡Esto ya es una red de computadores!
La tecnología de conmutación de circuitos se desarrolló en un origen para las comunicaciones telefónicas y una de sus características fundamentales era la ocupación en exclusiva de los recursos mientras duraba la conexión, lo que (como ya hemos visto) justificaba la tarifación por tiempo. Sin embargo, las comunicaciones informáticas no son cortas, intensas y esporádicas como las de voz. Al conectar un terminal a un ordenador central por medio de dos módems, no están pasando datos todo el tiempo que dura la conexión: puede haber largos periodos de tiempo en los que no pase ningún bit y momentos en los que haya un intercambio de datos intenso, aunque a una velocidad de transmisión mucho más baja que la que se puede mantener entre el terminal y el ordenador conectados directamente. Las facturas telefónicas empezaron a ser astronómicas, y desproporcionadas, respecto del uso real de la red.
Fuente: José María Barceló Ordinas
Jordi Íñigo Griera
Software libre Redes de computadores
